人际关系的潜在影响
——社会学家尼古拉斯•克里斯塔基斯TED演讲稿
对于我来说，这个故事是15年前开始的。当时我是芝加哥大学安养院的医生，在芝加哥的南边地区照顾临终的病人和他们的亲属。我借此来观察疾病晚期病人和家属所经历的一切。而在我的实验室里，我当时正在研究“寡妇效应”，这是社会科学中非常古老的一个观点，可追述到150年前，当时被称为是“心碎之死”。
举个例子来说，如果我去世的话，我妻子在我逝世之后一年的死亡率会加倍。我当时照料的病人中，有一位是死于痴呆症的女士。和夫妻的例子不同的是，当时照顾这位女士的是她的女儿。这个女儿因为照顾老母而筋疲力竭，而女儿的丈夫也因为妻子的疲劳而患上疾病。有一天我正开车回家，收到一通来自这个丈夫的朋友的电话，原因是他为他朋友所经历的一切感到忧郁。我就这样神奇地接到一个陌生人的电话，全因为他的经历受到了一些和他有一定“社会距离”的人的影响。
我也因此突然意识到了两件很简单的事情。
首先，“寡妇效应”不仅仅局限于丈夫和妻子之间。
其二，它也不仅仅局限于两个人之间。
我开始以全新的视角观察这个世界，将世界看成是成双成对联系在一起的人们。我随后又意识到这些人，如果俩俩相配，便会变成四人小组。事实上，这些人都身处在其他各种人际关系中──婚姻、伴侣、友情、等等。事实上，这些关联是如此之广泛，我们所有人都身处在这个广博的网络中，与彼此相连。所以我开始以全新的角度看待这个世界，并沉迷其中。我为我们是如何陷入这些社会网络中而着迷，也为这些网络是如何影响我们的生活而着迷。
这些社会网络是错综的艺术之作，它们是如此的精致、如此复杂、如此无所不在，使得我们不得不询问它们存在的意义是什么。我们为什么会身陷这些社会网络中？它们是如何成立的？是如何工作的？它们是如何影响我们的？
而我据此的第一个研究课题，不是死亡，而是肥胖症。突然间，讨论肥胖症变成了一个热门话题。我与同事James Fowler开始研讨肥胖症是否真的是一种流行病，是否可以从一个人传染到另一个人身上，就如我之前讨论的那四个人一样。 这里看到的是我们的初步研究结果。这是2000年接受研究的2200人。每个圆点代表着一个人。圆点的大小和人的身形成正比。所以大的圆点代表身形大的人。
除此之外，如果你的体重指数超过30的话，如果你被诊断有肥胖症，我们便把圆点涂成黄色。如果你这么大略地看看这张图的话，你也许可以看到肥胖的人和非肥胖的人有聚集的症状。但是这个视觉复杂性还是很高的，很难确切地说清其中的关联。除此之外，很多问题也立即产生。到底有多少聚集？所产生的聚集是不是要比单纯的巧合下所产生的聚集要多？聚集的大小是怎样？可以触及到多远？最重要的是，聚集的原因是什么？
所以我们用数学的办法研究了一下这些聚集的大小。在这里可以看到，纵轴上代表的是，如果一个人的社会联系人中有人患有肥胖症的话，那么这个人患有肥胖症的几率会增加多少；横轴上代表的是，这两个人之间的分离指数。在最左端，你看到那条紫色线。它显示如果你的朋友们有肥胖症，你肥胖的可能性就会高出45%。接下来的那条红色线显示的是，如果你的朋友的朋友有肥胖症，你患肥胖症的可能性就会高出25%。
下一条线显示如果你朋友的朋友的朋友──你可能都不认识这个人──患有肥胖症的话，你患肥胖症的可能性就会高出10%。一直追溯到你朋友的朋友的朋友的朋友的时候，这层关系才会消失，这个人的身形和你的身形才不再会有关联。
所以，造成这种聚集的原因有哪些呢？至少有三种可能。
第一、当我体重增加时，也导致了你的体重增加，类似磁场感应，由一个人传到另一个人。
第二、很显然，就是同类的聚合效应，物以类聚、人以群分。我之所以和你建立关系，正是因为我们俩身形相似。
第三、叫做混杂因素，因为它模糊我们找到真正原因的能力。
这意味着我的增肥，并没有直接导致你体重增加，我也不是因为咱俩身形相似才和你建立关系，而是因为我们俩都接触到了相同的经历，比如说健康俱乐部，导致我们俩同时减肥。
而当我们进一步研究这些数据的时候，我们发现了支持这三种可能的证据，包括磁场感应。我们发现如果你的朋友患有肥胖症，你在同一时期，患肥胖症的可能性会增加57%。造成这一现象的机理可以有很多。一种可能是你的朋友对你说──他们的行为传染了你，比如他们会说：“咱俩一起去吃点糕点，喝瓶啤酒吧。”
致命的搭配，但你还是接受了这个搭配，你也开始和你朋友一样开始增肥。另一个潜在的可能性是当他们开始增肥的时候，你对合理身形的概念也随之发生了改变。在这种情况下，从一个人传到另一个人身上的不再是行为，而是准则。一个想法得以蔓延。
一些新闻头条记者借机盗用我们的研究。我记得当时《纽约时报》的头条是“你越来越肥吗？ 怪罪你的那些肥朋友吧。”我们觉得很有趣的是，欧洲的头条记者们对此有不同的理解，他们的头条是：“你的朋友增肥了吗？也许你要自责一下。”（笑声）我们觉得这是对美国的一种很有趣的评论，一种事不关己、高高挂起，明哲保身的现象。
在这里我要澄清一下，我们并不认为我们的研究支持对某一种身材的歧视。我们的下一个问题是：我们能否在视觉上直接看到这种传染现象？体重的增加真的是从一个人身上传到另一个人身上吗？这就变得很复杂了，因为我们要考虑到这个网络的结构、关系之间的建筑构造，是随时都在变的。
更何况，肥胖症并不是只有单一中心的流行病，没有肥胖流行病的“零号病人”──如果找到这个人，那么肥胖症就是从他那边传出来的。但相反，肥胖症的流行有多个中心，多个人都在同时做着同样的事情。我将向你们展示一段30秒钟的视频演示，是花了我和James五年的人生才做好的。同样的，每个圆点都是一个人。每条连线都代表着某种人际关系。我们现在就要让它动起来，在30年间对这个网络进行每天的切割。
圆点变得越来越大，你将看到一整片黄色，也会看到人的出生与死亡，圆点将会出现、又消逝。人际关系成立又瓦解。婚姻与离异，友情与断交，非常复杂，在短短30年间很多事情在发生，包括了肥胖的流行。在结尾处，你们将会看到肥胖者和非肥胖者在这个网络中出现扎堆的现象。 通过这个演示，我看待事物的方式得以改变，因为这个网络，这个随时间而变换的网络，是有记忆的，它移动着，其中的事物随其所动，它拥有着一种持久性；其中的人也许死去，但这种网络却不会死去，它仍旧持续着。它有着一种坚韧性，允许它恒久不变。
所以我开始将这些社会网络所散发的信号看作是活着的事物，可以放到显微镜下来研究、分析、理解。我们用各种各样的技术来做到这一点。我们开始研究其他各种现象。我们查看了吸烟和喝酒行为，投票行为，离婚─—也是可以传染的，还有自闭症。最终，我们对情感产生了兴趣。当我们有情感的时候，我们会将它们呈现出来。我们为什么要展示我们的情感呢？