Sullivan认为人的主要欲望有两大类：第一类是生物的。它只与身体的需要有关，而且寻求满足的对象是固定的。第二种冲动大半是社会的。它的目标是企图在社会里获得安全感。Sullivan相信每个人在出生后就有想得到周围人们赞同的冲动；还有另一个冲动和它比邻存在，这就是逃避反对的冲动。在个人生活的塑造上，这两种压力一块儿扮演着主要的角色，它们与他『决定如何生活』有密切的关系。

在我们这个社会，人们内心最隐秘的问题就是孤独感、被孤立感，以及难以建立自尊。在弗洛伊德早期时代的问题症结是性欲的压抑，而在30年代早期的主要问题，则是卡恩·霍妮所说的，掩饰的敌意，到了今天，孤独感成为问题的核心。

个人的人格乃是由他出生后所接触的人及社会力量逐渐模塑而成。