从筷子兄弟的《老男孩》唱哭无数年轻人，到汪峰的《再见青春》长期稳坐各KTV点唱榜前列；从电视剧《北京青年》大受追捧，到正在上映的电影《致青春》引发热议。集体怀旧，似乎已成80后一代的一个苍凉姿态。与此同时，这群在父母眼中还是小孩的年轻人，开始频繁地在比自己小的小孩面前大叹“老了”。有媒体嗟叹：从怀旧到“叹老”，本该朝气蓬勃的80后已变得暮气沉沉。
原本就伴随着各种标签长大的80后，如今又多了一个“暮气沉沉”的标签。这个标签的涵义非常明确，无非是说现在的青年少几分朝气和锐气，他们熟谙各种明规则和潜规则，仿佛直接从少年迈入了中年。这种试图用一个词形容一代人的做法，与以往所有“贴标签”行为一样，很容易陷入以偏概全的误区。毕竟，80后是一个多元群体，确实有喜欢怀旧和叹老的人，但也绝不乏朝气蓬勃之辈。
不过，现在的年轻人总体来说没有以前那样活跃，确属不争的事实。但要强调的是，这种精气神层面的颓废与低落，并非是80后群体的专属，而是整个中国社会的普遍状态。所谓的“暮气”，已蔓延到不同年龄段、不同阶层的群体身上，不管是“一肩挑两头”的70后，还是正陆续告别校园的90后，都与80后表现出了相同或相似的症状。换句话说，青年暮气沉沉其实已成为一种社会病。
青春染暮气，除了文章开头所述的那些特征，更主要的表现在于青年群体价值观层面的异变。用北京大学教授钱理群的话说，如今很多青年人，都已沦为“精致的利己主义者”。他们迷失在功利主义、实用主义和个人主义的泥沼里，失去了对未来生活的想象力和对公共生活的道义感；他们将自己捆绑在房子、车子、票子的庸常生活中，青春理想、公共责任、人生价值、家国情怀则成了奢侈字眼，或如浮云般飘渺。
追根溯源，这种“青年中年化”的趋势，与年轻人的成长环境和所处的时代密切相关。如今的年轻人，拥有比父辈更优越的生活条件和成长环境，但“独生子女时代”在他们的性格中留下了烙印；他们是伴随着互联网长大的一代人，接受的信息更多元也更碎片化；同时，他们还赶上了“高房价时代”，并且面临竞争越来越残酷的就业难题……所有这些因素，都影响着当代年轻人的特质。
现实的压力，重塑了青年群体的价值观，并在很大程度上左右了他们的人生航线。他们不能随心所欲地去追逐自己的梦想和抱负，不敢无所顾忌地体验生活和闯荡青春，只能被动地“迎合”世俗社会的成功标准和游戏规则。于是，当他们意识到论资排辈的积习仍然存在，只好故作深沉地“扮老”；当他们发现有房有车已成为婚姻的门槛，只好用尽全力去做一个在现实中蜗行的“房奴”“车奴”。
青年是国家的未来，如果青年暮气沉沉，整个社会向前和向上的动力自然不足。当整个国家沉醉于经济建设的巨大成就时，对社会转型过程中出现的“时代病”，绝不能视而不见。青年染暮气，归根结底是社会和时代共同作用的结果，其后果最终也要由整个社会来承担，这就要求全社会共同努力让年轻人回归青年本色。
让笼罩在青年人生路上的暮气散开，需要让他们尽快找到属于年轻人的激情、理想与想象力。具体来说，就是要让年轻人拥有更加公平的教育环境、就业环境，要创造条件让青年享有更加平等的发展机遇，要对“精致利己主义”的社会价值观进行纠偏。只有在复杂的利益博弈和改革设计中，先治愈“时代病”，才能治好“青年病”。也只有将青年人从现实枷锁中解脱出来，消除他们的焦虑和顾忌，他们才敢于“做梦”。