公元前九九年，司马迁在汉武帝刘彻朝中做太史令，负责编写《史记》。一天，朝中最得势的将军李广利派人送来一件礼物。司马迁的女儿妹娟打开精致的盒子，不禁惊呼起来:“太好了，真是稀世之宝啊!”原来，里面放着一对世上少有的玉璧。

对象牙、犀角、珍珠、玉石从来不屑一顾的司马迁也忍不住把白璧抚摸了一下，不禁叹道:“这样圆润，这样光洁，真是白璧无瑕啊!”

他接着说:“白璧最可贵之处是没有瘫痕污点，所以人们才说“白璧无瑕’。这白璧是如此，人又何尝不是这样呢。

我是一个平庸而品位低下的小官员，从来没有敢以白璧自居。但如果收下这样珍贵的白璧，我身上的斑痕污点就更增多了。”于是，司马迁吩咐妹娟将礼物盒包好，交给来人带回了。