叶挺(1896-1946)，中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军的创建人和领导人。原名叶为询，字希夷，广东惠阳人。1924年赴莫斯科东方大学和红军学校中国班学习。同年加入中国共产党。1925年9月回国，任国民革命军第四军参谋处长、独立团团长。
1926年的北伐战争中，他率领部队长驱直入，屡建战功，被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”，为第四军赢得“铁军”称号。1927年参加领导南吕起义。同年又参加领导广州起义，任工农红军总司令。1941年在皖南事变中被扣，经中共中央营救，于1946年3月出狱，并重新入党。同年4月由重庆乘飞机去延安途中，在山西兴县黑茶山遇难。
叶挺曾经因战事原因脱离党组织，到德国学习军事科学，5年后回到澳门。叶挺救过孙中山夫妇，又是北伐名将，在国共两党中都享有盛誉。国民党要人得知消息后，纷纷送礼，想拉拢叶挺。但走上革命道路的叶挺，从没有向国民党的威逼和利诱屈服过，功名利禄都被他一概拒绝，他怀着一颗向往正义的心，一心追随共产党。
1937年，抗战爆发后，叶挺马上赶到了延安。毛主席主持了迎叶挺的欢迎会，会议上叶挺很激动，说:军命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路险，一直向上走。我有一段时间爬到半山腰就折回去了，现在又跟上来了!”接着，叶挺受中共中央的委托，以非党员的身份同国民党交涉，将南方八省的红军游击队改编成新四军，并担任军长。
在皖南抗日前线，国民党挑拨离间，使新四军副军长项英和叶挺之间产生矛盾。虽然叶挺在党内受过委屈，也走过弯路，但他依然执著于自己的理想和追求。毛主席一直要项英尊重叶挺，后经周恩关于叶挺的故事来亲自出而劝说，叶挺为顾全大局，留了下来。
1941年1月，爆发了皖南事变，国民党在皖南围攻新四军军部，叶挺被国民党扣押。随后，他被押解到上饶牢房，后又被关入桂林一个潮湿的山洞中。在被监禁期间，他为了表示抗议，拒绝理发。
一年后，蒋介石认为他尝尽了苦头，态度可能会软化，便下令将他押往重庆。据当时的军统特务头子沈醉一记载:叶挺下飞机时，头发和胡子都很长，手持一盏油灯。别人问他白日为何举灯，叶挺回答:天还未明!”
他以此对国民党的黑暗统治予以了辛辣的讽刺。叶挺先被送进犹待室”，蒋介石当面劝他悔过”，还许诺给他战区副司令长官的高职。
叶挺断然拒绝，并要求释放被囚的新四军人员。蒋介石恼羞成怒，又把他关进“中美合作所”里进行单独监禁。之后，叶挺在特务的监视下，被流放到恩施、桂林等地。他拒绝领取国民党给的钱财，只向朋友借生活费。有的国民党高官到监房探望，问他日后想干什么，叶挺说:“如果我能恢复自由，要做的第一件事就是申请中共中央恢复我的党籍。”
经中共中央长期交涉，叶挺于1946年3月获释。他出狱时，解放军各战区都发来了贺电。出狱第二天，叶挺便致电中共中央请求再次入党，两天后得到批准。1946年4月8日，叶挺在去延安途中，因飞机在大雾中撞山遇难。
叶挺在重庆“中美合作所”时，对威胁利诱全然不理，在渣滓洞集中营2号牢房的墙壁上，写下一首《囚歌》，以表心志:为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着—爬出来吧，给你自由!我渴望自由，但我深深地知道—人的身躯怎能从狗洞子里爬出!我希望有一天地下的烈火将我连这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火与热血中得到永生!”
这个故事告诉我们:在为国家民族的解放和发展而奋斗的过程中，我们应该承受住残酷的考验，哪怕牺牲自己宝贵的生命，也应坚持高尚的理想和奋斗目标，抛头颅、洒热血也在所不惜，我们的自我利益在与集体或国家危亡的比较下，显得是那么渺小。当敌人威逼利诱我们时，正是检验自身意志力的关键时刻，让我们每一个人都肩负起为民族自立图强而奋勇拼搏的伟大使命!