一半是黑夜，一半是黄昏。太平洋一侧，凌晨四点半的灯光亮起，这边的山东是下午五六点的光景。17岁的彭丽媛唱着“年年是都有着三月三么来哟 妹妹二人么赶来牛山哎哎哟”。
这是1979年，王音璇老师（我国早期的女高音歌唱家，因演唱《苦菜花》、《红日》、《我的家乡沂蒙山》等歌曲而广为人知）带着她，到山东淄博参加全省民歌会演，一曲《赶牛山》引起了轰动。第二年，王教授带着彭丽媛到北京参加全国民族民间唱法会演。这是她第一次到北京，然而京城被她演唱的《清蓝蓝的河》、《微山湖荡起采莲船》和《包楞调》等民歌所震撼。有人称她为牡丹之乡菏泽来的“牡丹仙子”，有人则将她比喻为带着泥土芳香的“山谷幽兰”。
1980年，王音璇教授给彭丽媛上声乐课
一切，都是从14岁那年考入山东艺术学院中专部开始，彭丽媛真正走上了艺术这条路。借由北京文艺汇演上的优秀表现，国家派她出访了欧洲六国演出。济南军区前卫歌舞团来山东艺术学院招演员，作为应届毕业生，彭丽媛被一眼相中。从小向往军营的她，在18岁实现了穿军装的梦想。老山前线、长江抗洪第一线、雪域高原都留下了她的身影。
在老山前线参加慰问演出的彭丽媛为战士们签名
1982年，当米歇尔在读大学的时候，彭丽媛参加了中央电视台“春节文艺晚会”（春晚的前身）的演出，《在希望的田野上》和《我爱你，塞北的雪》赢得了大半个中国的观众。虽然事业已经有成，但彭丽媛读书的脚步没有停止。她先后在中国音乐学院声乐系攻读大专，大学本科，以及硕士研究生。直到1990年5月，通过论文答辩，以优异的成绩获得硕士学位，她经历了长达十二年音乐院校的学习。
“她中午从来不睡午觉，把所有的时间都充分利用起来琢磨自己的演唱技巧。”彭丽媛的另一位老师金铁霖回忆道。
“声乐分几种唱法”与“芝加哥爱情故事”
1986年，24岁的彭丽媛通过朋友介绍，认识了大她9岁、时为厦门副市长的习近平。为了考验对方是不是只重外表，彭丽媛特意穿了条又肥又大的军裤，没想到习近平穿得比她还土气。
“声乐分几种唱法？” 是习近平问的第一句话。
当彭丽媛回答后，他又老实地说:
“很对不起，我很少看电视，你唱过什么歌？”
“唱过《在希望的田野上》。”
“哦”“这歌我听过，挺好听的。”
这段在年轻人眼里看来随时能“掐断”的对话，却成就了一对恋人。习近平后来对彭丽媛说:“和你相见不到40分钟，我就认定你是我的妻子了。”1987年9月1日，身在京城的彭丽媛接到习近平的电话，几句话商定后，到单位开了张介绍信，坐上飞机直飞厦门。一下飞机，习近平拉着她到照相馆去拍结婚照，办理结婚证，简单举办了婚礼。
1989年9月，习近平和彭丽媛合影
巧合的是，25岁的彭丽媛与习近平举办了婚礼，而两年后，25岁的米歇尔遇到了奥巴马。
博士毕业后，她进入一家大型律师事务所工作，负责市场以及知识产权方面的法律事务。1989年，一个名叫巴拉克•奥巴马的哈佛新毕业生被分配到米歇尔手下，由她负责指导。由于他们是绝无仅有的于该公司任职的美国黑人，因此两人工作上十分投契。
恋爱时期的米歇尔与奥巴马
当时奥巴马对公司法兴趣不大，对这位学姐倒很感兴趣，但米歇尔为了避嫌“办公室恋情”，始终拒绝奥巴马的追求。相识四年后，奥巴马在回忆录中写道：“最后，我终于把她磨垮了。”两人于1992年结婚，育有二女。这段恋情被称为“芝加哥爱情故事”，米歇尔曾动情地说：“我们是那么年轻，那么相爱，又是那样的负债累累。”甚至提到了奥巴马当时开来接她的那辆破车。
即使在成为“第一夫人”之前，彭丽媛和米歇尔也是当之无愧的女性榜样。一个是中国当代民族声乐代表人，被外媒称为“一代歌后”，一个则被视为对“美国梦的最好诠释”。虽然“第一夫人”的头衔既无政治意义的实权，也非阶级层面的封号，但作为领导人和国际政要的妻子，第一夫人们在外交及社交场合自然承担起了国家礼仪形象的代表，更是本国女性最直观的缩影。她们或精明干练，或前卫时尚，或高雅大方，或平和亲切。衣香鬓影中，自有其柔软的力量。